코로나19의 긴 터널을 완전히 벗어나지 못한 현실에서 내년 3월 9일 치러질 20대 대통령 선거를 앞두고 여당과 제1야당의 후보가 결정됐다.

우리는 각 당의 경선 규칙에 따라 진행된 지역 순회 경선과 TV토론 등을 통해 양당 후보들의 면면을 보았고, 이 과정에서 가장 많이 회자(膾炙)된 말 중에 하나가 “이제껏 한 번도 경험해 보지 못한 선거가 될 것”이라는 것이다.

여야 대선후보와 관련된 이런저런 모양이 국민들을 헛갈리게 하고 있기 때문인데, 크게 세 가지 이유를 들 수 있다.

첫째, 후보들의 의혹이다. 양당 후보들에 대한 범죄 기록은 물론 본인과의 직·간접적인 의혹들이 깨끗하게 정리되지 않고 진행형에 있다는 것이다.

둘째, 후보들에 대한 호감도이다. 이미 보도된 각종 여론조사에 따르면 유력 후보들이 호감보다는 비호감도가 높다는 여론이 거의 60%에 이른다는 사실이다.

셋째, 후보들의 도덕성 문제이다. 후보로 나서지 않은 사람들도 따지고 보면 도덕적으로 자신 있게 살아온 사람이 얼마나 있을까. 그럼에도 불구하고 대통령이 되겠다는 후보들인 만큼 검증 단계에서 드러난 여러 사실들을 볼 때 의구심이 많이 든다는 것이다.

내년 대선까지는 짧다면 짧고, 길다면 길 수 있는 기간 동안 여야 후보들이 자신을 향한 국민적 의구심에 대해 솔직하게 해명하고 믿음을 주며, 국가와 국민을 위해 무엇을 할 것인지 미래 비전을 제시한다면  앞에서 언급한 세 가지 문제는 잘 해소될 것으로 본다.

대선 후보가 결정된 지금 시점에서 여야 모두에게 가장 중요한 점은 치열한 경선 과정에서 상처받은 같은 진영의 지지자들까지 모두 아우러는 ‘원팀’을 꾸려서 선거운동에 나서느냐일 것이다.

작은 선거든 큰 선거든 간에 경선에 참여했다가 실패한 후보가 쉽게 경선에 승복하는 아름다운 모습을 몇 번이나 보았는가.

필자도 지방선거를 경험해 본 입장에서 경선 과정에서 보고 느낀 여러 섭섭함과 배신감을 바람에 날리는 먼지처럼 사라지게 하기는 무척 어려웠다.

다 털어버린다는 것이 말처럼 그리 쉽지 않은 게 사람의 마음이다.