족저하수(Foot drop)의 원인은 비골신경손상(Peroneal nerve injury), 허리디스크에 의한 신경근(요추5번 신경근, L5 root)의 압박 및 손상, 근이영양증(muscular dystrophy)처럼 근육의 변성 및 위축을 일으키는 질환, 샤코-마리-투스(Charcot-Marie-Tooth)와 같은 유전성 말초신경질환, 뇌경색, 척수질환, muliple sclerosis, 루게릭병(ALS, Amyotrophic lateral sclerosis)등 여러 가지가 있고. Parkinson에서도 이유를 알 수 없는 근력약화가 진행되는 경우가 있다. 

그러나 위에서 언급한 많은 경우들은 희귀질환이거나, 족저하수가 단독으로 나타나기 보다는 여러 운동신경 마비에 동반되어 나타나는 경우가 대부분이기 때문에, 우리가 일반적으로 말하는 족저하수(foot drop)의 원인을 찾아낼 때는 비골신경손상(Peroneal nerve injury)과 허리디스크에 의한 신경근 손상(root inury)을 감별하는데 초점을 맞추게 된다.

비골신경은 좌골 신경에서 나오는 분지로 무릎 뒤쪽에서 바깥쪽으로 돌아 나오게 되는데, 하지에서 가장 흔하게 신경병증이 발생하는 곳이 바로 비골신경이다.

무릎 바깥쪽으로 돌아나오는 부분을 Common Peroneal nerve(CPN, 총 비골신경)이라고 부르며, 비골의 목부분(fibular neck)을 돌아나오면서 Superficial Peroneal nerve(SPN, 표재성 비골신경)과 Deep Peroneal Nerve(DPN, 심부 비골신경)으로 분지하게 된다.

총 비골신경(Common Peroneal Nerve, CPN)은 무릎 옆쪽에서 비골을 돌아나올때 피부에 매우 가깝고 얕게 위치하기 때문에, 이 위치에서 손상을 받기가 매우 쉽다.

그렇기에 운동선수가 아닌 일반인이 실생활에서 주로 생각해야할 이슈는 무릎과 비골 바깥쪽이 압박 받게되는 상황이며 다음과 같다. 

2. 너무 타이트한 스키니 진

3. 압박붕대나 스플린트, 너무 타이트하게 압박된 깁스(Casts), 너무 타이트한 무릎 보호대

4. 침대에 너무 오래 누워있는 일(특히 옆으로 누워 무릎과 비골 바깥쪽이 눌린 상태에서 장시간 잠이 드는 일) 

의학적인 관점에서 전체적인 원인을 살펴보면​ 무릎손상이 오는 경우 신경 손상의 위험이 크며, 축구선수에서 무릎탈골이 종종 일어나는데, 탈골된 환자의 40%에서 비골신경손상에 의한 족저하수가 일어난다. 그 외 여러 가지 해부학적 요인이 있을 수 있으며, 당뇨환자에서 발생하기 쉽고, 심하게 말라서 비골신경을 보호해줄 수 있는 피하지방층이 거의 없는 경우에도 족저하수가 쉽게 발생한다. 이런 경우는 거식증(Anorexia Nervosa)환자에서 주로 발견된다.

                                                                             

​아무런 통증이나 감각이상 없이 족저하수(Foot drop)만 단독으로 나타나는 경우도 있고, 다리 바깥쪽과 발등의 감각이상이나, 무딤, 저림증등이 함께 발생할 수도 있다.

외상에 의해 발생한 비골신경 손상의 경우 심한 통증도 발생 할 수는 있으나 보편적이지 않다. 심한 통증이 동반된 경우는 허리 디스크 파열에 의한 요추5번 신경근 압박일 가능성이 훨씬 높음을 시사한다.

디스크에 의해 족저하수가 발생할 정도일 때는, 신경근이 매우 심각한 수준으로 압박된 경우이기 때문에 참기 어려울 정도의 극심한 하지 방사통을 동반한다. 비골신경의 대부분이 요추5번 신경근에서 유래하기 때문에 총 비골신경마비와 마찬가지로 전형적인 foot drop을 보인다.