인천일보 사회부장 출신의 송금호 작가가 역사소설 ‘파로호’를 출간했다.

현대사에서 누군가는 덮고 싶었던 뼈아픈 곳을 소설로 발굴해 냈다는 평가를 받고 있어 독자들의 큰 관심을 불러일으키고 있다.

‘파로호’는 소설적 양식을 가졌지만 결코 소설로만 치부할 수 없는, 묻어둔 시간을 되짚어보는 장구한 역사소설로 평가받고 있다.

일제강점기를 지나 곧바로 만난 한국전쟁. 이 10년도 되지 않는 짧은 시간을 우리는 역사에서도 소설에서도 그리 깊이 있게 다루지 못하고 있다. 오늘날 대한민국의 사회 갈등의 원인이 여기에서부터 출발하기 때문이다.

‘파로호’는 이러한 갈등의 근원지를 찾아 떠나는 장편소설이다. 일제강점기에 내렸던 일제의 뿌리를 찾기 위한 노력들이며, 한국전쟁으로 입은 남북한 최고의 상흔지를 찾아 제사라는 형식을 통해 나름 봉합하려는 노력이 엿보이는 소설이다.

소설에는 많은 인물들이 등장한다. 주인공 준호와 나영은 지도교수 양무선 박사의 이야기를 통해 묻혀 있던 우리나라 역사의 진실을 체득하게 된다. 양무선 박사가 석궁 테러와 자동차 사고를 당하고 국내 상존하는 일본 극우단체인 100인회 협박을 받으며 싸우는 과정에서 이 두 젊은 주인공은 자신들이 도도하게 흐르는 역사의 한복판에 있음을, 아직 이 역사는 끝이 아니라는 걸 알게 되고, 파로호에서 국군 박성민을 만나게 되면서 처절한 우리 민족의 삶을 목격하게 된다. 최근 주목받고 있는 한민족의 디아스포라와도 맞닿아 있다.

역사가 한 번 요동칠 때마다 우리 민족은 끊임없이 분산되었고, 또 한반도 중심으로 재집결해 왔다. 이러한 과정을 소설 ‘파로호’는 나영과 아버지, 준호와 양 교수, 두 세대를 걸쳐 잘 보여주고 있다.

현재 우리나라는 여전히 좌우, 친일 반일 갈등의 소용돌이에 내몰려 있다. 이런 갈등이 확산하면 될수록 그것은 우리나라 체력을 현저하게 떨어뜨리는 일일 뿐, 국가 성장에는 큰 도움이 되지 못한다. 소설 ‘파로호’는 이러한 갈등을 봉합하려는 작은 시도였다. 또 갈등하는 모든 이들에게 어떤 길을 가야 하는지도 방향을 제시하고 있다.

‘파로호’ 소설에 대해 송 작가는 이렇게 말하고 있다.

강원도 화천의 아름다운 호수 파로호에는 아프고 슬픈 두 개의 역사가 잠겨있다. 일제강점기 강제노역의 아픔과 한국전쟁이 남긴 슬픔은 아직도 사람들의 마음을 시리게 한다. 푸른 물결에 잠겨있는 비극의 역사는 80여년의 세월이 흘러도 호수의 산그림자처럼 여전하다.

1937년 중일전쟁을 일으킨 일본은 중국군, 중국 내 한국 독립군과의 전투에 필요한 군수물자 생산을 위해 북한강 상류에 발전소를 만들었다. 6년이 넘는 공사 도중 강제로 징용을 당해 난공사에 투입된 한국인 중 1000여명이 사고로 희생되었다 하니, 지금의 화천수력발전소와 화천댐은 기실 우리 한국인의 피로 만들어진 것이다.

비극은 몇 년 후 다시 일어났다. 한국전쟁이 고지전으로 이어지기 직전인 1951년 5월에 후퇴하던 중공군 수만 명이 강원도 화천 일대에서 숨졌으며, 그중 상당수의 시신이 이곳 호수에 수장됐다. 중공군을 깨뜨렸다는 의미의 파로호(破虜湖)라는 이름은 그렇게 생겨났다. 이름 자체에 이념 갈등과 비극이 담겨있다.

원래는 날갯짓 한 번에 구만리를 난다는 뜻을 가진 대붕(大鵬)이란 뜻의 호수였다. 그래서 이곳 사람들은 원래의 이름인 ‘대붕호’로 부르기를 원한다.

이 호수가 두 개의 아픔과 슬픔을 여전히 담고 있듯이, 그것으로 비롯된 안타까움은 먹구름이 되어 아직도 한국 사회를 덮고 있다.

일제는 위안부와 징용의 강제를 여전히 부정하고, 이제는 독도까지 침탈하려는 야욕을 노골적으로 드러내고 있다. 일제의 침략은 지금도 계속되고 있다. 다른 하나는 대한민국 사회가 아직도 이념의 굴레에서 벗어나지 못하고 있다는 것이다.

수만 구의 중공군 시신이 수장돼 있는 호수에서 위령제라도 지낼라치면 ‘빨갱이’로 매도하는 사회다. 철 지난 이념 논쟁을 일으켜 정치적 목적으로 이용하기도 한다. 인간 세상의 근본인 휴머니즘보다 이념이 더 위에 있는 안타까움이 아닐 수 없다. 멀쩡한 나라를 다 뒤집어 놓은 대통령의 계엄령 선포도, 그 이면에 숨겨진 혐중(嫌中) 공작과 극우(極右)들의 부화뇌동도 따지고 보면 이념에 기대어 저지른 것이다.

송 작가는 “이 글은 소설 형식이지만 사실을 토대로 한 것이다. 파로호, 아니 대붕호에 얽힌 슬픔과 아픔을 되새김하면서 아직도 진행형인 일본의 침탈에 어떻게 대응할 것인가를 생각해 봤으면 한다. 한편으로는 이념의 굴레 속에 갇혀 허덕이는 우리의 자화상을 되돌아보는 기회도 됐으면 더없이 좋겠다”고 말한다.

송금호 작가는 전북 고창 출신으로 고창 해리고등학교, 인하대학교 법학과 졸업했다. 전 인천일보 사회부장을 지냈으며 소설가, 시인, 칼럼리스트이며, 한국문인협회 회원, 한국경제문화연구원(KECI) 남북교류협력위원장, 부천문인회 상임이사다.

단편소설로 ‘탈출’, ‘쑥 뜯는 그녀’, ‘밤(栗)’, ‘가석방’ 등 다수가 있다. 장편소설로 ‘권력의 발아래서’, ‘1980년 5월 18일’ 1·2권, ‘불모의 눈물’ 등이 있다.