▲ 재외동포청장으로 임명된 김경협 전 국회의원.

부천 출신의 김경협 전 국회의원이 신임 재외동포청 청장으로 임명됐다.

김 신임 재외동포청장은 3선 국회의원 출신으로 국회 외통위, 정보위, 남북경협특위 등에서 활동한 외교·안보 전문가다. 더욱이 재선 의원으로 활동하던 2017년에는 재외동포청을 신설하는 내용의 재외동포기본법을 발의한 바 있다.

재외동포 전담기구 설치는 그해 대통령 후보로 나섰던 문재인 후보의 재외동포 공약이 됐다. 김 신임 청장은 2018년 국내 체류 재외동포들도 우리 정부의 지원을 받을 수 있도록 하는 ‘재외동포재단법 일부개정법률안’을 발의하기도 했다.

전남 장흥 출신으로 장흥초등학교와 중학교를 졸업한 후 부산기계공고를 졸업했다. 성균관대학교 사회학과와 고려대학교 노동대학원에서 경제학 석사과정을 이수했다.

대학 시절인 1985년 산민투 사건으로 투옥되어 2년 여의 옥고를 치렀다. 출옥 후 부천지역 금속노조위원장과 한국노총 부천의회 의장과 노사정위원회 초대 위원으로 활동하기도 했다.

2002년 노무현 대통령 후보 중앙선거대책위원회에서 일하며 정계에 들어선 그는 대통령비서실 사회조정 비서관을 역임한 뒤 2012년 경기도 부천시 원미구갑에 출마해 내리 세 번 연속으로 국회의원에 당선했다.

재외동포청은 2023년 6월 설립됐고, 초대 청장은 주LA한국총영사를 역임한 이기철 청장이 그리고 2대 청장은 주인도네시아한국대사를 역임한 이상덕 청장이 맡았다.