대한민국은 이미 초고령사회에 진입했다.고령인구 비율은 빠르게 증가하고 있고, ‘노인의문제’는 더 이상 복지영역에만 머물지 않는다. 이는 곧 도시의 경쟁력과 지속가능성을 가르는 핵심과제가 되었다. 부천 역시 예외가 아니다.

인구 80만의 대도시이자 서울과 인천을 잇는 광역 생활권의 중심에 있는 부천은 이제 분명한 질문 앞에 서 있다.

“초고령사회에 어떻게 대응할 것인가.”

나는 30년 넘게 부천에서 살며 이 도시의 성장과 한계를 함께 지켜봤다.

지금 부천은 ‘살기 편한 도시’라는 평가를 받지만, 다음 10년을 내다본다면 보다 분명한 도시 전략의 전환이 필요하다.

“초고령사회는 부담이 아니라 도시 전략이다.”

우리는 오랫동안 노인을 보호와 돌봄의 대상으로만 바라봐 왔다. 그러나 초고령사회에서 노인은 더 이상 ‘지원해야 할 집단’이 아니라 도시의 중요한 자산이다.

그럼에도 여전히 많은 노인 정책과 일자리 사업은 거리 쓰레기 줍기, 공원 관리 등 단순 소일거리 중심에 머물러 있다. 이는 노인의 삶의 질을 높이기보다, 노인을 수동적 복지 대상으로 고정시키는 방식이다. 이제는 노인을 단순히 ‘일하게 하는 대상’이 아니라, 존중받고 예우받으며 건강한 삶을 지속할 수 있는 주체로 바라보는 정책 전환이 필요하다.

유럽과 일본의 여러 도시들은 이미 이 점을 분명히 인식하고 있다. 

독일의 뮌스터는 의료·요양시설을 앞세우기보다 공연·공원·산책로·생활문화 공간을 촘촘히 배치하고, 일본의 가나자와는 지역 문화관광 해설사로 고령자 사회 참여율을 높여 ‘노후를 보내고 싶은 도시’로 자리 잡았다. 중요한 점은 그들이 ‘노인 도시’를 표방하지 않았다는 사실이다. 삶의 질을 높인 선택이 결과적으로 초고령사회 대응 전략이 되었다.

“통합돌봄을 넘어 ‘생활 설계형 도시’로.”

부천은 통합돌봄 시범도시로서 의미 있는 성과를 거두었다. 그러나 이제는 돌봄을 넘어 한 단계 더 나아가야 한다. 초고령사회 도시는 단순히 “잘 돌봐주는 도시”가 아니라, 노인이 어떤 역할을 갖고 살아갈 것인가 까지 함께 설계하는 도시다.

특히 주목해야 할 것은 ‘노인이 노인을 돌보는’ 노노(老老) 케어 모델이다. 건강하고 역량 있는 노인들이 더 어려운 노인을 돌보는 구조는 복지 비용을 줄이는 동시에 공동체의 신뢰를 회복한다. 베이비붐 세대에는 건강하고 재정적 기반을 갖추었으며, 다양한 지식과 경험을 지닌 인구가 많다. 이들을 단순 수혜자가 아닌 돌봄 제공자이자 지역 활동 주체로 전환하는 정책이 필요하다.

“부천이 선택할 수 있는 방향.”

첫째, 노인을 단순 일자리 대상이 아니라 멘토·지역 코디네이터·생활 기술 전문가로 연결하는 ‘노인 역량 활용 도시’로 전환해야 한다.둘째, 유언장 쓰기와 유산기부를 개인의 선택이 아닌 도시 정책으로 끌어올려야 한다.

이는 개인의 존엄을 지키는 동시에 사회적 비용을 줄이는 전략이다.셋째, 노인 친화 도시를 ‘머무는 도시’가 아니라 ‘선택받는 도시’로 확장해야 한다.

부천은 이미 교통·의료·문화 인프라를 고루 갖춘 도시다.초고령사회 대응의 핵심은 재정 투입 이전에 도시가 지향하는 철학과 전략적 방향 설정에 있다. 지금이 바로 부천이 초고령사회 특화 도시로의 전환을 본격적으로 고민해야 할 시점이다.

/부천희망재단 상임이사 김범용