전쟁은 흔히 ‘승리’라는 이름으로 기록되지만, 그 이면에는 말해지지 않은 수많은 개인의 생과 죽음이 존재한다. 류제봉 시인의 신간 ‘특명, 살아 돌아오라’는 그 침묵 속에 묻힌 목소리를 복원하는 기록문학이다.

이 책은 베트남전 참전 한국군의 삶과 기억을 바탕으로, ‘명령’이라는 이름 아래 개인이 감내해야 했던 공포와 윤리, 그리고 끝내 살아 돌아와야 했던 이유를 문학적으로 성찰한다. 총성과 밀림, 작전과 생존의 기록 속에서 저자가 포착하는 것은 화려한 영웅담이 아니라, 살아남아야 했던 한 인간의 내면이다.

제목 ‘특명, 살아 돌아오라’는 전쟁터에서 내려진 가장 역설적인 명령이자, 동시에 가장 절실한 기도였다. 저자는 병사의 시선으로 전쟁을 바라보며, 명령과 인간, 국가와 개인 사이의 긴장을 차분히 드러낸다. 이를 통해 독자는 자연스럽게 질문에 이르게 된다. 명령은 누구를 위해 존재하는가, 그리고 인간은 어디까지 견뎌야 하는가.

저자 류제봉 시인은 “이 책은 전쟁을 증언하기보다, 전쟁 이후에도 남는 질문을 기록한 작품”이라며 “살아 돌아온 사람의 몫은 침묵이 아니라 질문이라고 생각했다”고 밝혔다. 이어 “이 질문이 개인의 기억을 넘어, 오늘을 사는 우리 모두에게 닿기를 바란다”고 덧붙였다.

문학적 밀도와 역사적 사실을 함께 품은 ‘특명, 살아 돌아오라’는 전쟁을 경험하지 않은 세대에게는 생생한 증언이 되고, 이미 전쟁을 겪은 세대에게는 오래 묻어 두었던 기억을 조심스럽게 불러낸다. 이 책은 단순한 전쟁 회고록을 넘어, 인간의 존엄과 기억의 윤리를 묻는 문학적 기록으로 평가받고 있다.

류제봉 저자는 시인이자 기록자이다. 인간의 존엄, 기억과 침묵, 역사 속 개인의 목소리를 꾸준히 탐구해 왔다. 그의 작품은 거대한 사건보다 그 안에 놓인 개인의 삶과 내면에 주목하며, 미화나 선동을 경계하는 절제된 문체가 특징이다. ‘특명, 살아 돌아오라’는 전쟁을 경험한 세대와 경험하지 않은 세대를 잇는 문학적 증언으로, 살아남은 자의 질문을 정면으로 제기한 작품이다.