6.3지방선거를 앞두고 유권자의 흐름을 파악하는 중요한 수단인 여론조사가 쏟아지고 있다. 부천시장 적합도 여론조사가 지난 8월부터 7차례 진행됐다. 일부에서는 여론조사를 신뢰하지 않기도 한다. 여론조사 결과와 실제적으로 체감하는 정서가 다르다는 이유다. 요즘은 여론조사가 유권자의 흐름 파악이 아니라 SNS를 통해 결과가 선거의 도구로 이용된다.

분명히 오차범위 내와 오차범위 밖의 결과는 다르다. 오차범위와 신뢰도는 여론조사를 읽고 분석하는데 가장 기본적인 것이다. 통상 오차범위 내의 1, 2위는 한 순간에 바뀔 수 있다. 대부분의 여론조사의 신뢰도는 95%이다. 5%는 신뢰할 수 없다는 애기다. 오차범위 ±4.4%p라는 것은 8.8% 차이는 별 의미가 없는 수치일 수 있다. 그래서 오차범위 내 순위는 무의미하다. 그럼에도 굳이 1, 2위를 따진다.

7개월 동안의 부천시장 적합도 여론조사를 종합 분석해봤다. 현 부천시장인 조용익 시장이 안정적인 선두를 계속유지하고 있다. 2위권 후보들이 널뛰기 혼전양상이다. 그냥 2, 3위만 오차범위 내에서 바뀔 뿐이다. 1위와도 오차범위 내에 있는 경우가 있다.

시장후보 적합도 조사를 하면서 정당지지도를 조사한다. 부천에서 더불어민주당이 61.6%로 정당 간 격차가 큰 폭이다. 부천이 민주당의 텃밭임이 분명했다. 그래서 민주당 후보들이 여론조사를 근거한 여론전이 뜨겁다. 후보가 곧 본선 당선일 수 있기 때문이다.

후보별 적합도에서 조용익 시장이 18~ 29%의 지지도를 보였다. 1위를 내준 적은 없다. 전체 평균 25.6%, 민주당 지지층도 35.3%로 타 후보와 오차범위 밖으로 부동의 1위다. 이는 어디까지나 그동안의 여론조사를 평균한 수치다. 이 같은 평균수치로 부동의 1위라고 표현하는 것이 어쩌면 논리적으로 설명되지 않는 어불성설일 수 있다. 그렇게 주장할 수 있다. 이를 반박할 이유도 없다. 다른 후보들의 평균 수치는 11.3%와 9.8%, 7.7%다. 민주장 지지층은 14.5%, 12.5%, 10.4%의 평균 지지도를 보이고 있다. 1위와 오차범위 밖이다.

일부에서는 이를 놓고 1위의 독보적인 안정감이라고 표현한다. 당심과 민심을 모두 잡았다는 이야기가 돈다.대부분의 여론조사는 선거 막판이 되어 갈 수록 격차가 줄어들기도 하지만 더 벌이지기도 한다. 부천시장의 경우도 더 이상 벌어질 수도 좁혀질 수도 있다.

두 차례의 여론조사에서 오차범위내 박빙의 결과도 나왔다. 1위를 턱밑까지 추격하는 양상이라고 해석하기도 했다. 과연 그럴까. 지역정가에서는 일시적 거품이나 조사편의에 따른 착시로 분석하고 있다.

1위의 완벽한 독주체제 절대적 우위가 아니어서 2위 그룹이나 일부 오피니언들은 충분히 뒤집힐 수 있다는 분석도 나온다. 1위는 뒤집히지 않고 결선없는 완승을 향해 더 질주하게 될 것이고 2위 그룹은 대 역전의 발판을 마련하기위한 다양한 방법의 선거전을 펼칠 것이다. 막판 결선으로 갔을 때 2,3,4위의 연대가 또 하나의 변수가 될 것이다.

어떤 상황에서도 변수는 있게 마련이다. 변수가 누구에게 유리하게 작용할지 모른다. 변수 위에 변수가 있기 때문이다.

부천시장 선거판. 4월 중순이면 후보가 결정될 것으로 보인다. 지금부터의 30여일이 중요한 시기다. 이미 네거티브 선거전도 시작됐다. 그 이상의 볼썽사나운 네거티브가 막판에 나올 수 있다. 유권자는 다 안다. 네거티브는 먹히지 않는다. 자신들의 역량만을 홍보하며 전투를 벌였으면 좋겠다.