평생 가족과 지역사회를 위해 헌신하며 살아온 장애인 어르신들에게 감사와 존경을 전하는 따뜻한 축제의 장이 부천에서 펼쳐졌다.

경기도지체장애인협회 부천시지회는 16일 원미구청 진달래홀에서 ‘제16회 효사랑 장애인 합동 고희잔치’를 개최하고 고희를 맞은 장애인 어르신들의 건강과 만수무강을 기원했다.

올해로 16회를 맞은 이번 행사는 장애인과 가족, 자원봉사자, 지역사회가 함께 어르신들의 삶을 축하하며 효의 의미를 되새기는 대표적인 행사로 자리매김하고 있다.

이날 행사에는 조영섭 경기도지체장애인협회 부천시지회장을 비롯해 조용익 부천시장, 박병권 부천시의회 의장, 이재영·명성숙 도의원 등 지역 정치권 인사와 장애인단체 관계자, 자원봉사자 등 300여명이 참석해 고희를 맞은 어르신들을 축하했다.

행사는 국민의례를 시작으로 장애인복지 유공자 표창, 고희 대상자 소개, 합동 헌주, 축사, 선물 전달과 기념촬영 순으로 진행됐다. 참석자들은 따뜻한 박수와 축하 속에서 어르신들의 삶을 함께 기념하며 뜻깊은 시간을 보냈다.

조영섭 지회장은 환영사를 통해 “오늘 고희를 맞으신 어르신 한 분 한 분께 진심으로 축하를 드린다”며 “오랜 세월 어려움을 이겨내며 가족과 지역사회를 든든히 지켜오신 어르신들의 인내와 헌신은 우리 모두에게 큰 감동과 귀감이 되고 있다”고 말했다.

이어 “앞으로도 장애인 한 분 한 분이 필요한 지원을 안정적으로 받을 수 있도록 복지와 돌봄 체계를 더욱 촘촘하게 만들어 가겠다”고 밝혔다.

조용익 부천시장은 축사를 통해 “평생 가족과 지역사회를 위해 헌신해 오신 어르신들께 깊이 감사드린다”며 “부천시는 장애인과 어르신이 더욱 행복한 도시가 될 수 있도록 촘촘한 복지와 돌봄 정책을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.

박병권 부천시의회 의장도 축사에서 “부천은 올해 65세 이상 어르신 비율이 21%를 넘어 초고령사회에 접어들었다”며 “지난 2010년부터 16년 동안 효사랑 장애인 합동 고희잔치를 이어온 조영섭 지회장과 지체장애인협회 관계자, 후원자와 자원봉사자 여러분께 깊이 감사드린다”고 밝혔다.

이어 “오늘 인생의 큰 경사를 맞으신 여덟 분의 어르신께 진심 어린 축하를 드리며, 부천시의회도 어르신들이 소외되지 않고 건강하고 활기찬 노후를 보낼 수 있도록 든든한 버팀목이 되겠다”고 강조했다.

문재원 후원회장은 “효사랑 장애인 합동 고희잔치가 올해까지 이어질 수 있었던 것은 보이지 않는 곳에서 힘을 보태주신 수많은 후원자들의 따뜻한 나눔 덕분”이라며 “매년 변함없이 함께해 주시는 후원자 한 분 한 분께 진심으로 감사드린다”고 말했다.

이어 “행사 준비부터 마무리까지 묵묵히 봉사해 주시는 자원봉사자들의 헌신이 있었기에 어르신들에게 더욱 뜻깊은 하루를 선물할 수 있었다”며 “앞으로도 지역사회와 함께 효와 나눔의 가치를 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이날 행사에서는 장애인 복지 증진과 지역사회 발전에 기여한 유공자들에게 부천시장 표창과 부천시의회 의장 표창, 국회의원 표창이 차례로 수여됐다. 수상자들은 오랜 기간 봉사와 나눔을 실천하며 장애인 권익 향상에 기여한 공로를 인정받아 참석자들의 큰 박수를 받았다.

이어진 고희 대상자 소개에서는 여덟 명 어르신들의 삶이 소개됐다. 가족을 위해 평생을 헌신하며 살아온 이야기, 어려운 환경과 장애를 극복하고 희망을 이어온 사연, 지역사회와 함께하며 새로운 삶의 활력을 찾은 이야기가 전해질 때마다 행사장은 감동으로 물들었다.

특히 가족이 참석하지 못한 어르신들을 위해 내빈들이 자녀를 대신해 헌주를 올리는 순서는 행사장의 분위기를 더욱 숙연하게 만들었다. 참석자들은 ‘어머니의 은혜’를 함께 합창하며 부모의 사랑과 희생을 되새겼고, 고희 어르신들에게 축하 선물과 꽃다발을 전달하며 건강과 행복을 기원했다.

경기도지체장애인협회 부천시지회는 무료급식, 재활치료실 운영, 장애인편의시설 기술지원센터, 장애인 일자리 지원, 문화·체육행사 등 다양한 복지사업을 통해 장애인의 자립과 삶의 질 향상에 힘쓰고 있다.

이날 효사랑 장애인 합동 고희잔치는 단순한 기념행사를 넘어 장애인 어르신의 삶을 지역사회가 함께 존중하고 공경하는 효 문화의 가치를 실천한 의미 있는 자리로 참석자들의 큰 공감을 얻으며 마무리됐다.

한편, 이번 행사에는 ‘희망을나누는사람들’이 1500여만원의 후원과 ㈜개성홍삼 정원호 대표가 1000만원 상당의 홍삼을 후원해 행사의 의미를 더했다.