지난 4월 출범한 재단법인 부천시정연구원이 본격적인 정책 연구기관의 모습을 갖춰가고 있다. 현재 박사급 연구위원을 중심으로 도시혁신과 시민행복 분야 연구체계를 구축하고 있으며, 데이터 기반 행정과 AI를 접목한 정책 연구, 문화·산업·교통·환경을 아우르는 미래 전략 수립에 속도를 내고 있다.

초대 원장을 맡은 김종석 원장이 11일 기자들과 만나 연구원의 역할과 운영 철학, 부천의 미래 비전을 밝히며 “연구원을 단순한 정책 분석기관이 아닌, 부천의 미래를 설계하고 시민의 삶을 변화시키는 ‘실천형 정책 싱크탱크’로 키우겠다”는 청사진을 제시했다.

그는 “정책은 현장에서 답을 찾아야 한다”는 철학을 바탕으로 부천시정연구원을 시민이 체감하는 변화를 만들어내는 연구기관으로 성장시키겠다는 목표를 제시했다.

다음은 일문일답.

= 부천시정연구원은 단순히 정책을 분석하는 연구기관이 아니다. 부천의 미래를 준비하는 정책 전문기관이자 시정의 방향을 제시하는 정책 플랫폼이다.

행정 환경은 갈수록 복잡해지고 있다. 정책은 객관적인 데이터와 현장 분석을 기반으로 해야 하며, 연구원은 부천시가 올바른 정책 방향을 선택할 수 있도록 정책의 나침반 역할을 수행하겠다.

= 우선 역점을 두고 있는 과제는 ‘부천형 청년문화 실리콘밸리’ 구축이다. 부천은 전국 최고 수준의 문화콘텐츠 인프라를 갖춘 도시다. 이제는 문화도시를 넘어 문화와 첨단산업이 함께 성장하는 도시로 도약해야 한다.

상동 AI 컴팩트시티와 종합운동장 혁신지구, 대장 첨단산업단지 등 미래 성장거점을 연결해 청년이 모이고 기업이 성장하는 생태계를 만드는 정책을 연구하고 있다.

= 핵심 전략은 네 가지다. 첫째는 혁신성장도시, 둘째는 청년문화 창의도시, 셋째는 시민통합형 도시공간 재구성, 넷째는 기본사회 지속가능도시이다.

무엇보다 중요한 기준은 시민이 변화를 체감하느냐이다. 연구는 책상 위에서 끝나는 것이 아니라 시민의 삶 속으로 들어가야 한다. 연구 결과가 실제 정책으로 연결되고 시민이 생활 속에서 변화를 느낄 수 있을 때 연구원의 존재 이유도 완성된다고 본다.

= 로드맵은 선언이 아니라 실행계획이다. 2027년까지 데이터 기반 정책역량을 구축하고, 2029년까지 문화와 환경 분야 연구를 확대해 융복합 정책을 발굴할 계획이다.

이후에는 부천의 미래 100년을 준비하는 지속가능 도시모델을 제시하는 것이 목표다. 연구성과가 실제 정책으로 이어질 수 있도록 실행력을 높여 나가겠다.

= 가장 큰 차이는 ‘현장 중심’이다. 연구를 위한 연구가 아니라 현장의 문제를 해결하는 연구를 하겠다. 시민이 불편을 느끼는 곳에서 답을 찾고, 연구 결과를 정책으로 연결하는 체계를 구축하겠다.

또 반복적인 행정업무는 AI 기반 시스템을 적극 활용해 연구자들이 정책 개발과 분석에 더욱 집중할 수 있는 환경을 만들겠다.

= 현재는 박사급 연구위원 7명을 중심으로 운영되고 있지만 정책 수요가 늘어나면 분야별 전문인력을 단계적으로 보강할 계획이다. 다만 규모 확대보다 중요한 것은 연구의 질입니다. 성과 중심의 연구체계를 유지해 경쟁력 있는 정책 연구조직으로 성장시키겠다.

= 연구원에 대한 기대와 우려를 모두 잘 알고 있다. 연구기관은 결국 성과로 평가받아야 한다. 시민들이 ‘부천이 달라지고 있다’고 체감할 수 있도록 실효성 있는 정책을 만들어 가겠다. 부천의 미래는 행정만으로 완성되지 않는다. 시민과 함께 연구하고 함께부천의 미래 100년을 준비하는 시정연구원이 되겠다.

김종석 원장은 인하대학교 행정학과를 졸업하고 경희대학교에서 경영정보학 석사, 호서대학교에서 기술경영학 박사학위를 취득했다. 양주시 부시장과 경기도 문화체육관광국장, 미래전략담당관, 정책기획관, 항만경제자유구역청 투자유치과장 등을 역임하며 정책기획과 문화·산업 분야에서 폭넓은 행정 경험을 쌓았다.

출범 5개월째를 맞고 있는 부천시정연구원이 준비 중인 정책연구 로드맵과 미래 전략이 부천의 지속 가능한 성장과 도시 경쟁력 강화로 이어질 수 있을지 지역사회의 관심이 모아지고 있다.