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더불어민주당 차기 당대표를 결정하는 8·17 전당대회가 막바지로 치닫고 있다.
당대표 본경선은 김민석 전 국무총리, 정청래 전 민주당 대표, 송영길 국회의원의 3파전으로 압축됐다.
예비경선을 거친 이들 후보들은 8월 1일 충청권과 8월 2일 부울경, 8월 8일 제주·인천, 8월 9일 강원·대구·경북 지역 경선을 치렀다. 4곳에서 누적 1위는 김민석 후보다.
그러나 현재 최대 승부처로 꼽히는 호남과 서울·경기 권리당원 투표가 진행되고 있다. 호남권 권리당원 투표는 8월 11일부터 14일까지, 서울·경기는 8월 12일부터 15일까지 진행된다.
8·17 민주당 전당대회 막판 승부는 호남·서울경기 당심에 달렸다. 이후 8월 17일 전국당원대회에서 최종 결과가 발표된다.
이번 선거는 단순히 한 명의 당대표를 뽑는 선거를 넘어선다. 당대표가 누가 되느냐에 따라 당의 운영 방식은 물론 향후 지방선거 이후 당내 인사와 조직의 역학관계, 차기 총선 공천을 둘러싼 세력 구도에도 영향을 줄 수 있기 때문이다.
특히 부천은 수도권의 대표적인 민주당 강세 지역이라는 점에서 이번 당대표 선거 결과가 지역 정치권에 미칠 파장이 적지 않을 것으로 전망된다.
부천 지역 민주당의 현재 당권 경쟁 구도를 보면 김민석 후보 쪽에 상대적으로 무게가 실려 있다는 분석이 지역 정가에서 나온다.
부천갑·을·병 지역위원회를 중심으로 현역 국회의원들이 김민석 후보와 가까운 흐름을 보이는 것으로 알려져 있다.
특히 서영석 의원은 경기도당위원장 선거와 관련해 부천을 넘어 경기도 전체 조직에서 영향력을 확대하고 있다.
이건태 의원 역시 김민석 후보 측과 정치적 행보를 함께해왔다. 이건태 의원은 실제로 김민석 후보의 당대표 출마 이후 최고위원 출마에 나서면서 김민석 후보와의 정치적 연대 구도를 분명히 했다. 이 의원은 최고위원 예비경선에서 탈락했다.
부천을 지역에서 현역 국회의원으로서 독자적인 정치적 기반을 구축하고 있는 김기표 의원 역시 김민석 후보를 적극 지지하고 있다.
이 같은 상황을 종합하면 현재 부천 민주당의 현역 국회의원 중심 조직은 김민석 후보 쪽에 상대적으로 우호적인 분위기가 형성돼 있는 것은 사실이다.
다만 이것이 부천 민주당 전체가 김민석 후보에게 기울었다는 의미는 아니다.
정청래 후보를 지지하는 전·현직 지방의원과 당원들도 상당수 존재하는 것으로 알려져 있다. 염종현 전 경기도의회 의장을 비롯해 김명원 전 도의원, 김광민 전 도의원, 송혜숙 전 시의원 등은 정청래 후보를 적극적으로 지지하는 세력으로 거론된다.
특히 부천병 지역의 최성운 도의원과 김주삼 시의원은 열성 정청래 지지자 그룹이다.
결국 부천 민주당 내부는 크게 보면 ‘현역 국회의원 중심의 조직력’과 ‘정청래 후보를 지지하는 개혁·비주류 성향의 정치세력’이 맞서는 형태로 볼 수 있다는 분석이다.
조용익 부천시장의 행보도 관심을 끈다. 조 시장은 현재 특정 후보에 대한 공개적인 지지보다는 중립적인 행보를 보이는 것으로 알려져 있다.
김민석 후보가 부천을 방문했을 당시 함께했고, 정청래 후보의 부천 방문 때도 모습을 보였다. 정청래 후보의 방문시에는 두드려지게 행동했던 부분이 김민석 후보 지지자들로부터 곱지 않은 시선을 받았다.
조 시장은 12일 김민석 후보의 부천중동사랑시장 방문에도 참석했다. 김민석 후보와는 오랜 시절 친분이 있었던 것으로 알려지고 있다.
지방자치단체장 입장에서 특정 당대표 후보에게 공개적으로 줄을 서는 것은 부담이 적지 않다. 당내 계파 갈등에 직접 뛰어드는 것은 득보다 실이 클 수 있기 때문이다.
따라서 조 시장의 현재 행보는 어느 쪽이 당권을 잡더라도 지역정치의 협력관계를 유지하려는 전략적 중립으로 해석할 여지도 있다.
반면 박병권 부천시의장은 김민석 후보 지지를 공개적으로 밝히면서 상대적으로 명확한 입장을 취하고 있다.
이번 당대표 선거가 부천에서 더욱 민감하게 받아들여지는 이유는 단순한 계파 경쟁 때문만은 아니다.
지역 정치권에서는 지난 지방선거 과정에서의 공천 문제와 지역위원장과 지방의원 사이의 관계가 이번 당대표 선거와 맞물리고 있다는 분석도 나온다.
현역 국회의원들은 지역위원장으로서 지역 조직을 장악하고 있고, 지방의원들은 지방선거 공천을 통해 지역 정치권에서 자신의 정치적 기반을 확대하거나 유지한다.
이 때문에 지역위원장과 지방의원 사이에 공천을 둘러싼 이해관계가 발생할 수밖에 없다.
특히 공천 과정에서 불만을 가졌던 일부 전직 도의원과 시의원들이 현역 국회의원과 다른 후보를 지지하면서 당대표 선거가 사실상 ‘지역 정치권 내부의 불만을 표출하는 공간’으로 변해가고 있는 형국이다.
정청래 후보를 지지하는 일부 부천 정치인들의 움직임을 단순히 ‘정청래 개인에 대한 지지’로만 볼 수 없는 이유다.
김민석 후보가 당대표가 될 경우 부천의 정치지형에는 상대적으로 큰 변화가 없을 가능성이 높다는 전망이 나온다.
현재 부천의 현역 국회의원들이 구축하고 있는 지역위원회 중심의 조직체계가 당대표 선거 결과와 관계없이 유지될 가능성이 크기 때문이다.
특히 부천갑과 부천을은 현역 국회의원을 중심으로 지방의원들과 지역 조직이 상당 부분 결속돼 있다는 평가를 받고 있다.
당대표가 김민석으로 결정될 경우 이 같은 구조는 오히려 안정성을 강화할 가능성이 있다.
김민석 후보를 중심으로 한 친명계 세력이 당 지도부를 장악할 경우 지역위원장과 현역 국회의원들의 정치적 입지도 상대적으로 안정될 수 있다.
다만 부천 정치권의 당원들의 갈등이 사라진다는 의미는 아니다.
오히려 당대표 선거 과정에서 표면화된 갈등이 차기 총선을 거치면서 다른 형태로 나타날 가능성도 배제할 수 없고 이른감이 있지만 3년 후에 전개될 지방선거 과정에 표출될 가능성도 높다.
정청래가 당대표가 되면 상황은 달라진다. 정 후보가 당대표가 될 경우 부천 민주당의 정치지형은 보다 역동적으로 움직일 가능성이 있다.
가장 먼저 예상되는 것은 정청래 후보를 지지했던 일부 정치인들의 정치적 발언권 확대와 차기 총선과 차기 지방선거의 구도에 문제가 생길 수 있다.
현재 지역위원장을 중심으로 형성된 조직질서에 도전하거나 다른 목소리를 내던 정치인들이 당대표라는 새로운 정치적 구심점을 확보하게 되기 때문이다.
다만 정청래 후보가 당대표가 된다고 해서 현역 국회의원들의 지역 조직력이 곧바로 무너지는 것은 아니다.
지역위원장은 지역 당원 조직과 지방의원 네트워크, 공천 과정 등에서 상당한 영향력을 갖고 있다.
따라서 정청래 후보가 당권을 잡더라도 부천갑·을 지역위원회가 곧바로 새로운 세력으로 재편될 가능성은 높지 않다는 분석이 현실적이다.
오히려 기존 조직은 유지되는 가운데 그 내부에서 새로운 경쟁이 시작될 가능성이 높다.
부천을의 경우가 복잡하다. 김기표 현 국회의원과 서진웅 전 국무총리정무비서관 등 일부 후보군의 경쟁이 불가피하다.
지난 지방선거에서 부천시장 후보로 나섰던 서진웅 전 국무총리비서관과 한병환 전 부천문화재단 대표이사도 김민석 지지그룹이기 때문이다.
그러나 부천병의 경우 상대적으로 정치적 변화 가능성이 클 수 있다는 분석이 나오고 있다.
현역인 이건태 의원이 김민석 후보의 핵심 지지인데 반해 김명원·김광민 전 도의원과 최성운 도의원, 김주삼 시의원, 송혜숙 전 시의원이 전부 정청래 지지그룹으로 이들이 반 이건태 세력으로 뭉칠 가능성이 높다.
염종현 전 경기도의회 의장 역시 마찬가지다. 정청래가 승리할 경우 이들의 노림수도 본격화될 가능성이 크다.
지역위원회 내부의 결속 정도와 지방의원 및 전·현직 정치인들의 관계가 갑·을과 다소 다르다는 평가 때문이다.
당대표가 바뀌면서 중앙당의 정치적 분위기까지 변할 경우 지역위원장과 지방의원, 전직 지방의원, 차기 총선 출마를 준비하는 인사들 사이의 관계도 다시 설정될 수 있다.
결국 당대표 선거 결과가 지역위원회의 즉각적인 교체를 가져오는 것은 아니지만, 차기 총선을 앞두고 '누가 누구와 함께할 것인가'라는 정치적 선택에는 영향을 미칠 수 있다.
세 후보 가운데 송영길 후보는 부천에서 상대적으로 조직적인 지지세가 두드러지지 않는다는 것이 지역 정치권의 대체적인 분위기다.
물론 당대표 선거는 권리당원과 국민여론조사 등이 결합된 전국 단위 선거인 만큼 부천 지역 정치인들의 공개적인 지지 여부만으로 후보의 득표력을 판단할 수는 없다.
민주당 본경선은 권리당원과 전국대의원 투표가 70%, 국민여론조사가 30% 반영된다. 또한 당대표는 1순위부터 3순위까지 선택하는 선호투표 방식이다.
따라서 송영길 후보의 실제 득표력은 지역 조직보다 전국적인 당원층과 여론조사에서 어느 정도 지지를 확보하느냐에 달려 있다고 볼 수 있다.
이번 선거의 진짜 승부처는 ‘당대표’ 이후다. 당대표 선거가 끝난 뒤 각 후보를 지지했던 정치인들이 어떤 위치에 서게 되느냐가 더욱 중요하다.
현역 국회의원 입장에서는 지역위원장으로서 조직을 지키는 것이 최우선이다. 김민석 후보가 승리할 경우 변화는 없다는 것이 틀림없는 사실이다.
반면 차기 총선 출마를 준비하는 정치인이나 지역위원장에 불만의 목소리를 내기 어려웠던 전·현직 지방의원들에게는 새로운 정치적 공간을 마련할 수 있다. 당대표가 누구냐에 따라 중앙당과 지역조직 사이의 관계는 분명히 달라질 수 있기 때문이다.
정치는 생물이다. 8·17 전당대회 이후 부천의 더불어민주당의 진짜 정치가 또 다시 시작될 것이다.
누가 승자의 편에 설 것인가, 누가 패자의 정치적 자산을 이어받을 것인가, 그리고 그 선택이 차기 총선에 어떤 결과물을 낼지 최대 관전포인트다.
