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필자가 부천원미경찰서 112종합상황실장으로 근무하면서 최근 들어 메르스 관련 신고를 접하게 되는 바, 우려되는 점에 대하여 많은 고민을 하게 된다.
최근 한 여성이 “남자친구가 장난삼아 메르스에 감염된 것 같다고 문자를 보냈는데 위치추적을 해서 확인해 달라”는 신고를 했다. 의심을 불식시키고 정확한 사안을 확인하기 위해 검사를 받아주기를 요청하는 경찰•관계당국과, “장난인데 뭘 그러냐?”며 거부하는 당사자와의 실랑이가 한밤중까지 계속되던 중 결국 진심어린 설득을 통해 자진해서 보건소 방문을 유도하여 이상이 없음을 확인한 사례도 있었다.
또 아파트에서 119구급차가 요통 환자를 후송하는 것을 촬영한 사람이 이를 파급효과가 큰 SNS를 통해 메르스 확진환자라고 올리면서 인근 동네에 한바탕 소동이 일어난 바도 있다.
과거 세월호 사례에서도 보듯이 악의적인 허위사실 유포는 전 국민적인 작금의 방역 노력에 혼선을 야기하고 사회적 혼란을 가중시킬 수도 있다. 아울러 명예훼손죄, 업무방해죄, 위계에 의한 공무집행방해죄 등을 적용해 처벌을 받을 수도 있음을 명심해야 한다.
고열 등 진정한 의심을 기초로 메르스 감염 확인을 받고, 그 전파를 방지하려는 국민들의 노력, 이에 대한 정확한 판단을 도와주려는 경찰 및 관계당국의 노력이 바로 국민의 안전을 위하는 모습일 것이다. 불안을 야기하는 허위사실 유포, 유언비어 전파는 이러한 노력에 역행할 수 있음을 모두가 명심해야 할 것이다. 지금 가장 필요한 것은 바로 메르스 사태를 슬기롭게 극복하기 위해 국민 모두가 혼연일체가 되어 노력해야 함을 반드시 각인했으면 하는 바램이다.
기고자 : 부천원미경찰서 112종합상황실장 경정 조석완
